La Organización Mundial de la Salud recomienda que todos los bebés sean amamantados exclusivamente durante 6 meses, luego se les introduzcan gradualmente alimentos apropiados después de los 6 meses mientras se continúa amamantando durante 2 años o más . Dejar de amamantar se llama destete.

El desarrollo del parto influye en el establecimiento de la lactancia. Un parto inducido, instrumentalizado, muy medicado, con situaciones de estrés para la madre, o que termine en cesárea puede condicionar negativamente la lactancia.

Cuanto más tiempo se amamanta a un bebé, mayor será la protección contra ciertas enfermedades y enfermedades a largo plazo . Cuantos más meses o años amamante una mujer (lactancia combinada de todos sus hijos), mayores serán también los beneficios para su salud.

La Academia Estadounidense de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud también recomiendan la lactancia materna exclusiva durante aproximadamente los primeros 6 meses, y continuar con la lactancia materna junto con la introducción de alimentos complementarios adecuados hasta los 2 años de edad o más.